În seara zilei de 4 martie 1977, la ora 21,22, pământul s-a cutremurat puternic în România, zona Vrancea. A fost considerat, la vremea aceea, unul dintre cele mai puternice seisme din Europa survenite în ultimul secol. Cutremurul, cu o magnitudine de 7,2 grade pe scara Richter şi o durată de aproximativ 70 de secunde, a avut urmări tragice, mai ales în Bucureşti, unde s-au înregistrat numeroase victime omeneşti şi mari pagube materiale, dar şi în Neamţ.
Au fost circa 11.300 de răniți și aproximativ 35.000 de locuințe s-au prăbușit. Majoritatea pagubelor materiale s-au concentrat la București unde peste 33 de clădiri și blocuri mari s-au prăbușit.
Bulgaria: în orașul Sviștov, trei blocuri de locuințe au fost distruse și peste 100 de oameni au murit.
În seara zilei de 4 martie, soţii Ceauşescu participau la banchetul oficial oferit de președintele Nigeriei în cinstea oaspeților. După toastul șefului statului nigerian, un secretar român a intrat în sală și l-a informat pe Nicolae Ceaușescu de situația din țară. Răspunzând calm la cuvântarea gazdei, președintele român s-a așezat și l-a anunțat în particular de dezastrul survenit în România. Banchetului i s-a pus capăt câteva minute mai târziu.
